El Altiplano es vasto y colorido, embellecido con lagos, pantanos, humedales, salares y géiseres y coronado por volcanes de 6000 metros. Es una gran región entre dos cadenas montañosas que atraviesan cuatro países: Bolivia, Chile, Perú y Argentina.

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En el norte de Chile, los Andes alcanzan altitudes entre 5.000 y 6.000 metros. La mayoría de los picos más altos son volcanes. El material expulsado por estos volcanes llenó la superficie del valle, formando las llanuras serranas que conocemos hasta la fecha.

 

En cuanto al clima, el altiplano recibe lluvias y nieve en los meses de enero y febrero lo que a pesar de ser verano genera un fenómeno climático conocido como el "invierno boliviano". Debido a la altura las temperaturas son bajas: en la noche son varios grados bajo cero y durante el día no supera los 18 ° o 20 °. Sin embargo, el sol puede ser muy fuerte y peligroso con la ración de rayos ultravioleta que excede los rangos máximos permitidos.

 

En las sierras que rodean la meseta cae nieve, que se deposita en estas cumbres. Cuando estas nieves se derriten, el agua desciende a las llanuras formando salares, lagunas y pantanos.

 

En el Altiplano, no es la sequedad sino la altura lo que determina la vida: solo la flora y fauna más fuerte puede sobrevivir por encima de los 3.500 metros. A pesar de las condiciones climáticas extremas y la altura existe una gran biodiversidad, la cual en su mayoría se encuentra protegida en parques nacionales como el Lauca.

 

En las lagunas y salares anidan y se alimentan muchas aves. Los flamencos se mueven por estos huecos alimentándose de algas o mariscos que se filtran por el fondo y construyen sus nidos cónicos hechos de barro.

Esta zona también alberga a una de las aves más grandes de América que lamentablemente se ha convertido en una especie en peligro, el suri, un ave que no vuela sino que corre a gran velocidad; en época de cría es el macho quien incuba los huevos de varias hembras que los deposita en un nido común.

 

Entre esta gran biodiversidad encontramos a los Camélidos Sudamericanos: Vicuña, Guanaco, Llama y Alpaca. Su historia en estas tierras altas se remonta a miles de años. La vicuña y el guanaco viven en estado salvaje y ambos están protegidos por el gobierno. La vicuña es mundialmente conocida como la fibra más suave del mundo. La Llama y la Alpaca juegan un papel importante y sostenible en la sociedad de los aymaras. La mayoría de la gente vive de la comercialización de la carne, fibra de llama y alpaca y del propio animal como ganado.

 

En la actualidad, el altiplano chileno es el hogar de una sociedad tradicional de indígenas aymaras, que deambulan entre volcanes y humedales pantanosos con sus llamas y alpacas domesticadas. Regularmente se congregan para celebrar ceremonias y rituales ancestrales.

 

La flora y fauna del Altiplano es muy respetada y preservada por la sociedad aymara.